Durante décadas, paleontólogos debatieron si el fósil de un pequeño y feroz terópodo era un Tyrannosaurus rex adolescente o una especie separada. ¡La respuesta ha llegado! Un nuevo estudio publicado en la revista Nature revela que el Nanotyrannus lancensis era, de hecho, una especie distinta y no una simple versión juvenil del temible T. Rex.
El Misterio de los Dinosaurios Duelistas Resuelto
El esqueleto en cuestión forma parte del famoso fósil conocido como los "Dinosaurios Duelistas", que muestra un pequeño tiranosaurio enredado con su posible presa, un dinosaurio ceratópsido con cuernos. Durante millones de años, ambos quedaron atrapados en la roca, alimentando la especulación sobre la identidad del tiranosaurio más pequeño.
Ahora, el análisis revela que se trata del primer espécimen adulto identificado de Nanotyrannus. Este hallazgo crucial permite, por fin, diferenciarlo del T. rex.
Características Distintivas del Nanotyrannus
A pesar de su apariencia similar, las dos especies de dinosaurios eran muy diferentes. El Nanotyrannus medía aproximadamente 5.5 metros de largo, era ágil y estaba diseñado para la velocidad, con patas largas y brazos fuertes para agarrar a sus presas. En contraste, el T. rex, con sus imponentes 13 metros, tenía patas robustas y una mordida devastadora para devorar enormes dinosaurios de movimiento lento.
Curiosamente, el Nanotyrannus poseía extremidades superiores más grandes que un T. rex adulto, cuyos brazos eran notoriamente pequeños. "Los huesos no se encogen cuando los animales crecen, por lo que esto no podría haberse convertido en un T. rex (adulto)", explicó James Napoli, paleontólogo de vertebrados de la Universidad de Stony Brook y coautor del estudio.
Un Hallazgo Que Cambia la Historia
Este descubrimiento “pone patas arriba décadas de investigación sobre el T. rex”, según Lindsay Zanno, profesora asociada de investigación en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y jefa de paleontología del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.
La identificación del Nanotyrannus como una especie separada obligará a reconsiderar la clasificación de muchos otros fósiles que antes se consideraban restos de T. rex adolescentes. ¡Una verdadera revolución en el mundo de la paleontología!