El cometa interestelar 3I/ATLAS, un visitante de otro sistema solar, ha sorprendido a los científicos con una actividad inusual: ¡erupciones de "volcanes de hielo"! Nuevas observaciones sugieren que, a medida que el cometa se acercaba al Sol, una serie de criovolcanes (apodados "volcanes de hielo") entraron en erupción en su superficie.
¿Qué son los Criovolcanes?
Los criovolcanes, a diferencia de los volcanes terrestres que expulsan roca fundida, emiten volátiles congelados como agua, amoníaco o metano. En el caso de 3I/ATLAS, los investigadores creen que la activación de estos chorros helados se debe a la composición del cometa.
Un estudio reciente, publicado en el servidor de preimpresión arXiv, sugiere que 3I/ATLAS se asemeja a los objetos transneptunianos helados, como planetas enanos y otros cuerpos que orbitan el Sol más allá de Neptuno. Esta similitud es sorprendente, ya que implica que, a pesar de provenir de otro sistema solar, 3I/ATLAS comparte características con objetos de nuestro propio vecindario cósmico.
Implicaciones del Descubrimiento
"Todos nos sorprendimos", declaró Josep Trigo-Rodríguez, investigador principal del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC/IEEC) en España. "Siendo un cometa formado en un sistema planetario remoto, es notable que la mezcla de materiales que forman la superficie del cuerpo tenga semejanza con objetos transneptunianos, cuerpos formados a gran distancia del Sol pero pertenecientes a nuestro sistema planetario".
El cometa 3I/ATLAS es solo el tercer objeto interestelar registrado, lo que ofrece una oportunidad única para aprender más sobre las condiciones alrededor de otras estrellas y en el pasado profundo (podría ser miles de millones de años más antiguo que nuestro sistema). Este descubrimiento podría revolucionar nuestra comprensión de la formación planetaria y la distribución de materiales en el universo.
- Similitud con objetos transneptunianos.
- Erupciones de criovolcanes.
- Oportunidad única para estudiar otros sistemas solares.