El cometa interestelar 3I/ATLAS, un visitante de más allá de nuestro sistema solar, ha capturado la atención de la comunidad científica. Descubierto en julio de 2025, este objeto cósmico se distingue por ser mucho más brillante y masivo que otros visitantes interestelares como el famoso 1I/ʻOumuamua.
¿Qué hace especial al 3I/ATLAS?
Durante su paso cercano al Sol (perihelio) el 30 de octubre de 2025, el cometa experimentó un aumento de brillo siete veces mayor de lo esperado, mostrando propiedades químicas y físicas atípicas para este tipo de cuerpo celeste. Además, científicos lograron captar por primera vez una señal de radio proveniente del 3I/ATLAS, utilizando el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica. Detectaron líneas de absorción de radio de radicales hidroxila (OH), lo que indica la presencia de moléculas frías a su alrededor, con una temperatura de aproximadamente 230 K.
Próximo Encuentro Cercano con Júpiter
En marzo de 2026, el 3I/ATLAS pasará cerca de Júpiter a una distancia de 53 millones de km. La sonda Juno de la NASA estará atenta, buscando posibles señales de radio inusuales en un rango de frecuencia entre 50 Hz y 40 MHz. Este encuentro podría revelar información valiosa sobre la composición y el origen del cometa.
¿Cuándo estará más cerca de la Tierra?
Según la NASA, la menor distancia del cometa 3I/ATLAS a la Tierra será el 19 de diciembre de 2025, ubicándose a 270 millones de kilómetros de nuestro planeta. Aunque esta distancia es considerable, la singularidad del cometa y las oportunidades de estudio que ofrece hacen de este evento un acontecimiento astronómico importante.
- Descubrimiento: Julio de 2025
- Máxima aproximación a la Tierra: 19 de diciembre de 2025 (270 millones de km)
- Encuentro con Júpiter: Marzo de 2026 (53 millones de km)
Los científicos esperan que el estudio del 3I/ATLAS pueda proporcionar información valiosa sobre la formación de sistemas planetarios y la composición del medio interestelar.