En una impresionante victoria a domicilio por 123-115 contra los Portland Trail Blazers, los Los Angeles Lakers, a pesar de contar con importantes bajas, encontraron un inesperado héroe: Nick Smith Jr.
Un debut estelar para Smith Jr.
Sin Luka Doncic y Austin Reaves, Smith Jr. aprovechó la oportunidad para brillar, anotando múltiples triples que recordaron el estilo de su entrenador, JJ Redick. Smith Jr. finalizó el encuentro con 25 puntos, encestando 5 de 6 triples. Además, sumó un rebote, seis asistencias y dos robos en poco más de 26 minutos, con un porcentaje de tiro del 10 de 15.
Redick elogió la actuación de Smith Jr. en su primera gran oportunidad de la temporada. "Nick Smith, en la segunda mitad, simplemente tomó el control del partido", declaró Redick. "Necesitábamos su manejo y su habilidad esta noche. En verdad, fue un partido perfecto para él".
Una apuesta que rinde frutos
Los Lakers incorporaron a Smith Jr. al firmarlo con un contrato dual al comienzo del campo de entrenamiento. Smith fue cortado por los Charlotte Hornets y, tras superar el período de waivers, se unió a los Lakers. Dada la naturaleza de su contrato, es probable que no tenga muchas más oportunidades como esta, ya que está limitado a solo 50 partidos de la NBA en una temporada.
Sin embargo, los Lakers acertaron al apostar por un ex selección de primera ronda que ha demostrado su capacidad para anotar, remontándose a sus días universitarios en Arkansas. Smith, la selección número 27 del Draft de la NBA de 2023, jugó dos temporadas para los Hornets.
Su mejor temporada hasta la fecha fue el año pasado, cuando apareció en 60 partidos, incluyendo 27 como titular, promediando 9.9 puntos, 2.1 rebotes y 2.4 asistencias. Antes del partido del lunes, Smith había aparecido en dos partidos para los Lakers en medio de las lesiones en la zona de ataque del equipo.
El futuro de Smith Jr.
Los South Bay Lakers comienzan su temporada este fin de semana, y es probable que Smith tenga muchas oportunidades para continuar su desarrollo. ¿Será este el inicio de una gran carrera para el joven jugador en la NBA?