El espacio exterior sigue sorprendiéndonos. Además del cometa interestelar 3I/ATLAS, otros objetos provenientes de sistemas estelares lejanos han visitado nuestro sistema solar, captando la atención de la NASA y la ESA. Entre ellos, destacan 1I/'Oumuamua y 2I/Borisov, cada uno con características únicas y misterios por resolver.
El Enigmático 'Oumuamua: Un Mensajero de las Estrellas
Descubierto el 19 de octubre de 2017 por el proyecto Pan-STARRS en Hawái, 1I/'Oumuamua fue el primer objeto confirmado proveniente de otro sistema estelar. Inicialmente clasificado como cometa, luego como asteroide debido a la ausencia de actividad cometaria visible, su trayectoria reveló un comportamiento inusual.
La aceleración no gravitacional, una desviación de la trayectoria esperada bajo la influencia exclusiva de la gravedad, sugirió la emanación de gases desde su superficie, lo que finalmente llevó a su reclasificación como cometa. Sin embargo, a pesar de esta reclasificación, el Telescopio Espacial Hubble no detectó material polvoriento ni las firmas químicas típicas de los cometas.
¿Qué significa 'Oumuamua?
El nombre oficial del objeto es 1I/2017 U1. El equipo de Pan-STARRS lo bautizó ‘Oumuamua, una palabra hawaiana que se traduce como "un mensajero que llega el primero desde lejos". La "I" en su designación oficial (1I) indica su origen interestelar.
'Oumuamua se caracteriza por ser un objeto rocoso y alargado, con un tono rojizo. Su forma, similar a un cigarro, es extremadamente elongada, siendo quizás 10 veces más largo que ancho. Esta proporción supera la de cualquier asteroide o cometa observado hasta ahora en nuestro sistema solar. La variación en su brillo, con un factor de 10 al girar sobre su eje cada 7.3 horas, intrigó a los científicos, confirmando su naturaleza como un objeto peculiar y fascinante.
El estudio de cometas interestelares como 3I/ATLAS y el análisis de objetos como 'Oumuamua nos brindan información valiosa sobre la formación y evolución de sistemas planetarios más allá del nuestro. Cada nuevo descubrimiento nos acerca un poco más a comprender los misterios del universo.