Kawhi Leonard se vistió de héroe en el último segundo para darle la victoria a Los Angeles Clippers sobre los New Orleans Pelicans por 126-124 en el debut de ambos equipos en la NBA Cup. El alero angelino encestó un espectacular tiro en suspensión justo antes de que sonara la chicharra, desatando la euforia en el Intuit Dome.
El partido fue un vaivén constante. Los Clippers llegaron a tener una ventaja de 17 puntos en el tercer cuarto, pero los Pelicans, liderados por Jordan Poole (30 puntos) y Zion Williamson (29 puntos), lograron igualar el marcador a falta de nueve segundos para el final. Tras un fallo de Leonard, Williamson anotó dos tiros libres que parecían llevar el partido a la prórroga.
Sin embargo, Leonard tenía otros planes. Tras recibir el balón, amagó un tiro, se deshizo de la marca de dos defensores y lanzó un tiro que entró limpio, dándole la victoria a los Clippers. Este es el tercer tiro ganador sobre la bocina en la carrera de Leonard, que terminó el partido con 34 puntos.
"Simplemente intenté encontrar un buen espacio y lanzar el tiro", dijo Leonard tras el partido. "Mis compañeros confiaron en mí y me dieron el balón".
Además del tiro ganador de Leonard, el partido también tuvo otros momentos destacados, como el mate de Derrick Jones Jr. sobre la bocina al final del segundo cuarto, que recordó al de Aaron Gordon en los playoffs de la temporada pasada.
A pesar de la derrota, los Pelicans mostraron una gran mejoría con respecto a sus partidos anteriores. El equipo no se rindió en ningún momento y luchó hasta el final. Sin embargo, siguen sin conocer la victoria en esta temporada.
Otros datos del partido:
- Kawhi Leonard lideró a los Clippers con 34 puntos.
- Jordan Poole fue el máximo anotador de los Pelicans con 30 puntos.
- Zion Williamson añadió 29 puntos para New Orleans.
- Los Clippers mejoran su récord a 3-2.
- Los Pelicans siguen sin ganar, con un récord de 0-5.