¿Dinero que crece en los árboles? ¡Casi! Investigadores finlandeses han descubierto nanopartículas de oro en abetos rojos cerca de un yacimiento minero. Este hallazgo podría revolucionar la exploración minera y la limpieza de aguas contaminadas.
La Biomineralización: El Secreto Dorado de la Naturaleza
El estudio, publicado en Environmental Microbiome, revela que ciertas bacterias ayudan a la biomineralización, el proceso donde sustancias inorgánicas como el oro se acumulan en los tejidos de las plantas. Anna Maria Pirttila, de la Universidad de Oulu, explica que los microbios endófitos dentro de las plantas juegan un papel crucial en este proceso.
¿Cómo Encontraron el Oro?
El equipo recolectó 138 muestras de agujas de 23 abetos rojos cerca de la mina de oro de Kittilä. El análisis reveló nanopartículas de oro rodeadas de biopelículas bacterianas en cuatro árboles. La secuenciación de ADN identificó grupos bacterianos específicos involucrados.
Implicaciones del Descubrimiento
- Exploración Minera: Utilizar bacterias como "espías" biológicos para identificar terrenos ricos en minerales.
- Limpieza de Aguas: Desarrollar métodos para eliminar metales de aguas contaminadas por la minería.
- Fitominería: Explorar la capacidad de ciertas plantas para absorber y concentrar oro del suelo, ofreciendo una alternativa ecológica a la minería tradicional.
Este descubrimiento abre un nuevo camino para la minería sostenible y la bioremediación, demostrando una vez más el increíble potencial de la naturaleza para resolver problemas ambientales y económicos.
Investigaciones previas ya habían demostrado que plantas como el eucalipto y la mostaza india (Brassica juncea) pueden absorber oro del suelo con la ayuda de agentes químicos que disuelven las partículas de oro, haciéndolo asimilable para las raíces de la planta. El oro disuelto es absorbido junto con el agua y los demás nutrientes, acumulándose en forma de nanopartículas en las hojas y tallos.
¿Será este el futuro de la minería? Solo el tiempo lo dirá, pero por ahora, la naturaleza nos ha dado una valiosa pista.